В конституционной истории России можно выделить несколько этапов: дореволюционный, советский, современный.

Дореволюционный этап

Дореволюционный этап (1905–1917 годы) характеризуется эволюцией формы правления Российского государства от абсолютной к ограниченной (дуалистической) монархии, и, далее, — от дуалистической монархии к республике.

Первым шагом на пути конституционных преобразований стал принятый российским императором Николаем II 6 августа 1905 года Манифест об учреждении Государственной Думы. Манифест предусматривал создание в России парламента с совещательными функциями и провозглашал избирательные права российских подданных.

В Манифесте от 17 октября 1905 г. об усовершенствовании государственного порядка император даровал населению «незыблемые основы гражданской свободы на началах действительной неприкосновенности личности, свободы совести, слова, собраний и союзов». Государственная Дума наделялась законодательными полномочиями.

Манифест предписывал привлечь к участию в работе Государственной Думы «те классы населения, которые ныне совсем лишены избирательных прав». Манифест от 20 февраля 1906 года о переустройстве Государственного Совета преобразовывал Государственный совет Российской империи в подобие верхней палаты парламента.

В соответствии с Манифестами в содержание Основных Государственных Законов Российской империи были внесены существенные изменения. Основные Государственные Законы в редакции от 23 апреля 1906 г. содержали главы об императоре, правах и обязанностях подданных, о законах, о Государственном Совете, Государственной Думе и Совете Министров. Кроме того, в них закреплялись государственное устройство Российской империи, ее государственный язык. Конституционное содержание и особая юридическая сила Основных Государственных Законов дают основания считать их первой писаной, пусть и некодифицированной, конституцией России. Поскольку Основные Государственные Законы были приняты императором, данная конституция является октроированной.

Монархия в России была свергнута в ходе Февральской революции 1917 года. Принятие кодифицированной конституции было отложено до проведения Учредительного собрания. Но Октябрьская революция 1917года и установление власти Советов привели к тому, что идеи буржуазного парламентаризма так и не стали реальностью.

Советский этап конституционного развития России

Советский этап конституционного развития России (конец 1917 — начало 1990-х годов). Октябрьская революция 1917 года привела к появлению принципиально новых конституций, общими чертами которых являлись социалистический характер, провозглашение власти Советов и господства социалистической собственности, фиктивный характер многих положений.

Первая в истории России кодифицированная конституция — Конституция РСФСР 1918 года — это конституция революционного типа, принятая в результате насильственного изменения общественного и государственного строя. Она отвергала все прежние государственно-правовые установления, которые существовали до Октябрьской революции 25 октября 1917 года. В Конституции была закреплена форма государственного правления в виде советской республики. Устанавливалась диктатура трудящихся «в целях полного подавления буржуазии, уничтожения эксплуатации человека человеком и водворения социализма». В Конституции закреплялась новая форма государственного устройства — федеративная. Так называемые эксплуататорские классы лишались политических прав.

Конституция РСФСР 1925 г. отразила факт вхождения РСФСР в состав Союза Советских Социалистических Республик. Она закрепила формы автономии — автономные республики и автономные области.

Конституция РСФСР 1937 г. отличалась более высоким уровнем законодательной техники по сравнению с предшествующими конституциями. Впервые в Конституции появились такие главы, как «Общественное устройство», «Государственное устройство», «Основные права и обязанности граждан». Конституция декларировала построение основ социализма, принцип равноправия граждан, принцип всеобщего избирательного права, широкий спектр прав человека.

Конституция РСФСР 1978 г. декларировала построение развитого социализма. Она закрепила руководящую роль Коммунистической партии Советского Союза, широкий спектр социально-экономических, политических и личных прав и свобод. Конституция стала более объемной за счет расширения предмета конституционного регулирования: преамбула, 11 разделов, 22 главы.

Современный этап

Современный этап (с начала 1990-х годов по настоящее время). Распад Советского Союза, глубокие преобразования во всех сферах жизни общества и государства поставили на повестку дня вопрос о необходимости разработки и принятия новой Конституции России.

Процесс разработки новой Конституции начался в 1990 г. на первом Съезде народных депутатов РСФСР. Съезд образовал Конституционную комиссию по разработке новой Конституции. В дальнейшем проект Конституции дорабатывался созванным в 1993 году Конституционным совещанием. В ноябре 1993 г. указом Президента РФ проект Конституции был вынесен на всенародное голосование и принят по его результатам 12 декабря 1993 г. Во всенародном голосовании по проекту Конституции приняли участие 54,8% избирателей страны, из которых 58,4% проголосовали за проект Конституции РФ. Конституция РФ вступила в законную силу 25 декабря 1993 года с момента официального опубликования в Российской газете.